＜私が私でいられる時＞・５
こつん。
額と額が当たる。
伝わってくる、新治君の体温。
熱はない。
汗も引いている。
よかった。風邪じゃないみたい。
でも、私は、新治君の瞳の中に違和感を感じ取った。
動揺、後ろめたさ、恐怖感。
それは、新治君が女の子に抱いている根源的な感情。
私にはそれがわかる。
昨日、新治君からその理由を聞いたから。
ううん、それよりも、私は新治君の目を見つめるだけで、この男（ひと）の心を覗ける。
なぜって？
それは――私が新治君のことを大好きだから。愛しているから。
犬って、飼い主の感情が読み取れる。
飼い主のことをいつでも見ているから、いつでもその姿を探しているから。
私も同じ。
新治君をいつでも見ているし、いつでも探している。
いつもは一日に五分しか会えないけど、あの日からずっと、私は新治君のことしか考えてない。
だから、私は新治君の心が読めるようになった。
彼が私の心を読めるように。
新治君はまだ私のことを恐がっているけど、心と心はもうつながっている。
後は、身体をつないでしまえば、いいんだ。
そして、私はそれをすることで、新治君を治療することが出来るということも知っていた。
私だけがそれを癒すことが出来るという事も。
だけど、今日の新治君のその感情は、昨日よりももっと大きく異質だった。
だから、私は聞いた。愛しい人の瞳と心を覗き込みながら。
「……新治君、私に何か、隠してるでしょ？」
（な、なんでわかるの？）
新治君の心の叫びが、聞こえる。耳で聞くよりも確実に。
至近距離。
おでことおでこが触れ合っている。
吐息がかかる。
新治君は、可哀想なくらいにうろたえている。
大丈夫。
私は、味方だから。
どんなことがあっても、貴方の味方だから。
だって、私は貴方がいなければ私でいられない。
生きていくことさえ、出来ない。
石岡綾子は、貴方の中でしか存在できない女だから。
私は、それをわかってもらう手段を知っていた。
新治君の火照った頬を、両方の手のひらで優しく挟む。
唇を寄せる。
舌を入れる。
唾液を混ぜ合わせる。
昨日よりも、舌は巧みに動いた。
丁寧に、優しく。
執拗に、強引に。
ディープキスで新治君の脳髄をとろとろにとろかせる。
うん、落ち着いてきた。
私はもう一度、新治君の瞳を覗き込んだ。
「――ね、教えて。何か、あったんでしょ？」
新治君は、息を飲んだ。
震える体が、弱々しくもがこうとする。
私は身体を密着させた。
もっと近く、もっと深く。
新治君のもがきと震えが小さくなっていく。
そして、新治君は、告白を始めた。
「……そう。あの女が、来たの……」
私は、静かに言った。
あの女、――龍ヶ崎彩。
私の＜妹＞。
昨日の晩のことを思い出した。
私は、今日の準備を整えていた。
たくさんの心の準備と、少しの品物の準備。
両方とも、楽しい作業。
たぶん、私はにこにことしていたのだろう。それをあの女は見咎めた。
「――ご機嫌じゃないの。男でも引っ掛けたのかしら？」
ふん、と鼻を鳴らすのは、テレビカメラの前では絶対見せない、この女の正体。
「え、楽しそうに見える？」
私は、笑顔を崩さずに聞き返した。
＜妹＞の皮肉や嘲笑は、飽きるほどこの身に受けてきた。
だから、私は強くなった。
砂漠を彷徨う旅人が、熱や乾燥した空気に耐えられるように。
微笑を保ったまま、顔を向けると、＜妹＞の顔が憎しみに歪んだ。
「別に──。しょせん、売女（ばいた）の娘も、売女ってことね」
心の中で渦巻く怒りのせいか、言おうとしていることが意味を成していない。
ただ、私を罵倒したいことだけは伝わった。
私はことさらに微笑んで見せた。
言葉ひとつもまともに使いこなせない＜妹＞に対する、成熟した寛大な＜姉＞の表情で。
「……いい気にならないでよね、オネエチャン」
それが伝わったのだろうか、＜妹＞は歯軋りさえしていた。
「何が？」
「あなたは……しょせん、私のニセモノってことよ」
ようやく自分の中から取り出そうとしていたものを掴んだ＜妹＞は、
その言葉の固まりを思いっきり投げつけてきた。
「……なぁに、ニセモノって？」
私は、不穏当なその単語を聞きとがめた。
「なんでもないわ。……あなたにも、明日、わかるから」
＜妹＞は、にやりと笑った。
「人間ってね、本物を目の前にしちゃったら、
ニセモノには目もくれないのよ」
「ふぅん」
なぜか勝ち誇った笑みを浮かべて、あの女は部屋から出て行った。
あれは、――そういう意味だったのか。
石岡綾子と龍ヶ崎彩。
同じ日、同じ時間に、同じ男の子にデートを申し込む。
どちらかを、男の子に選ばせる。
自分が＜姉＞よりも優れていると思いたがっている、
そして、それを証明したがっている＜妹＞の取りそうな策（て）。
だけど、私は取り乱したりしなかった。
なぜって？
だって、その勝負は、私の勝ちだったから。
──新治君は、ここにいる。
あの女との約束を破り、私との約束を守って。
「──でも、新治君は、私を選んでくれたのよね」
私は、世界を手に入れた女王のように自信に満ちていた。
新治君は、ちょっと身じろぎした。
そうだ、とは言えない。
ちがう、とも言えない。
だから、何も言えない。
（僕ハ、タダ、流レサレタダケ。何モ、選択シテナイ）
新治君のおびえた目は、そう言っていた。
でも、私はその目に優しく微笑んだ。
なぜなら、それこそが新治君が私を選んだ証明だったから。
「ふふふ。やっぱり、私、貴方のことがよくわかるのね」
「……え」
私が微笑むと、新治君は、びくり、と肩を震えわせた。
大丈夫。
貴方は、自分の意思で、ちゃんと私を選んだの。
たとえ、それが無意識のうちの出来事だったとしても。
それを教えてあげる。
「私が、デートの待合場所を、あの女のように他のどこかではなく、
ここ──貴方の家にしたのは、なぜだと思う？」
「……」
新治君は、ちょっと戸惑ったような表情になった。
「ここが、一番貴方が好きな場所だとわかっていたから」
「！！」
きっぱりと言い切る。そして、微笑む。
龍ヶ崎彩よりも傲慢に、だけどこの世の誰よりも新治君には優しく。
「何かあったとき、貴方はどこかに逃げるより、きっとこの部屋にいる。
私はそれがわかるから、ここを待ち合わせの場所にしたの。
そして貴方は、私がここに来ることを承知で、それでもこの部屋から動きたくなかった。
それは、私のことがあの女より必要だったから」
私と同じことをしようとしながら、＜妹＞は、致命的なミスをした。
それは、新治君のことをわからない女の犯す間違い。
新治君に、選択の逃げ道を作ってあげなかったこと。
女の子が怖い男の子に、優しい逃げ道を与えようとしなかったこと。
新治君をわかっていれば、自分という選択肢を選ばせるという傲慢が
この男（ひと）をどれほど怖がらせ、萎縮させるか想像がつくはずだ。
だけど、＜妹＞は、気がつかなかった。
新治君を、理解していなかったから。
彼を、わかろうとしなかったから。
この男（ひと）を、愛していないから。
だけど、私は、違う。
私は、新治君の選ぶ選択肢にこだわらない。
私は、新治君に無理やり私を選ばせようとはしない。
新治君は、自由に、何を選んでもいい。
どこに逃げてもいい。
何も望まなかったり、何も選ばないという選択でさえもかまわない。
その先には、必ず私がいるから。
新治君にとって、一番楽で、一番好ましくて、
一番良い選択肢の先には、常に私がいるから。
新治君が動く必要はない。
私のほうが、そう動けばいいのだ。
私にはそれが出来る。
私は、新治君を理解している。新治君を愛している。
だから、新治君が「選ぶ」前に、その答えが分かる。
新治君が動かない、選ばないならば、私のほうがその場所に行けばいいのだ。
新治君にデートを申し込んだあの時、私は＜妹＞の挑戦のことを知らなかった。
あの女のやったことは、いわば不意打ちだ。
だけど、結果はやっぱり私の勝ち。
戦う前から、それは決まっていた。
「ふふ、もう１６：４５ね。さっき私が入ってきたときも、もう１６：２０だったわ。
無意識かもしれないけど、新治君は最初から、あの女とデートする気がなかったのよ。
そして、私のこと、待っていたの。最初から、私のことを選んでいたのよ」
私は、新治君自身が意識していなかった深層心理を解き明かして見せた。
新治君は、息を呑んだ。
図星を指されたように。
「……貴方は、私の＜妹＞を選ばなかったし、
二人ともから逃げることも選ばなかった。私が昨日言った約束を守りたかったから。
私が、貴方のお母さんとはちがう女だ、ということの証明を目にしたかったから。
……ね、そうでしょ？」
催眠術にかかったかのように、新治君がゆっくりとうなずく。
私は微笑をいっそう濃くした。
「ふふふ、いいわよ。教えてあげる。
石岡綾子が、貴方のことを裏切らない女だってこと。
貴方にとって、一生必要な女であるってこと」
そろそろと手を伸ばし、持ってきたバッグの口を開けた。
小さな箱を取り出す。
コンドーム。
最も手に入りやすくて、避妊効率も高い、学生の性行為には一番頼りになる避妊具だ。
ごくり。
目を見開いた新治君が、唾を飲み込む。
「ね。……私と、セックスしましょう。新治君もそれを期待していたんでしょ？」
私は、新治君の身体の中に湧き上がっている性欲を咎めることなく、
むしろいっそう優しい声でそれを肯定した。
「……いいよ。私、貴方のはじめての女になる。
貴方は、私のはじめての男になって。
そして、最後の相手になりましょう。
お互いがお互いの、最初で最後の、唯一の相手に。
私と貴方は、初恋同士の人。それも、お互いが心を読みあうことが出来る。
心でもつながっているのだから、身体でもつながったら、もう一生離れられないわ」
新治君は、がくがくと震え、おびえたように私を見た。
私は、優しく笑いかけ、うなずいた。
……新治君は、こくん、とうなずき返した。
「うふふ。じゃあ、新治君、お風呂に入ってくる？
私は、家でシャワー浴びてきたんだけど、いっしょに入ってもいいよ？」
「いいい、い、いや、ひ、一人で入ってくるっ！」
顔を真っ赤にした新治君は、あわてて部屋から飛び出した。
これも、予想通りの展開。
新治君が戻ってくる前に、私は「準備」しておくことがある。
……私は、バッグの奥を探って、「それ」を取り出した。
「……」
「準備」を終えた後、私は、階段を上ってくる足音を聞いた。
足音は、部屋に近づくにつれ、音が小さく鈍くなる。
部屋の前で、それはぴたりと止まった。
「……」
くすり、と笑って私は立ち上がった。
勢いよくドアを開ける。
「！！」
びっくりした新治君に、私は明るく声をかけた。
「おかえりなさい。……さあ、セックス、しましょ」
有無を言わせない。
でも、その手の中に押し込むようにして与える物は、
いつも新治君の望んでいるもの。
女の子におびえる男の子は、それでも女の子と仲良くしたい。
できれば、エッチなことも。
私は、手早く洋服を脱いだ。
「新治君も、脱いで」
「え、あ……ああ」
勢いに飲まれて、新治君は、身に付けたばかりのＴシャツを脱いだ。
脱いでから、ちょっとあわてる。
私は、かまわず、ブラとショーツだけになった。
ぎゅっ。
下着姿のまま、抱きしめる。
抱きしめる。
抱きしめる。
……新治君は、おずおずと抱きしめ返してきた。